Kerstavond: Een tijd van vasten en anticipatie

Voor veel Grieken is kerstavond een dag van vasten en bezinning, een periode van anticipatie op de geboorte van Christus. Het is een dag van onthouding van vlees en zuivelproducten, een symbool van spirituele voorbereiding. Gezinnen wonen vaak de kerkdienst op kerstavond bij, waar de geboorte van Christus om middernacht wordt aangekondigd met het aansteken van de “Christopsomo”. Dit is geen gewoon brood; het is een artistiek meesterwerk, minutieus versierd met kruizen, kransen of zelfs kerststallen.

Kerstboom en versieringen: Een feestelijke schittering

Griekse huishoudens komen tot leven met de schittering van kerstbomen en versieringen. Hoewel deze gebruiken verwant zijn aan die in vele delen van de wereld, worden in sommige regio’s, vooral op het platteland, kleine schepen versierd met ornamenten in plaats van traditionele kerstbomen, een eerbetoon aan het maritieme erfgoed van Griekenland.

Het feest van Sinterklaas: een voorbode van vreugde

Het feest van Sinterklaas op 6 december is een dag vol opwinding, vooral voor de kleintjes. Op deze dag zetten kinderen hun schoen bij de open haard, vol spanning uitkijkend naar de cadeaus en lekkernijen die Sinterklaas voor hen zal achterlaten. Hun ogen lichten op van vreugde als ze wakker worden en kleine cadeautjes, snoep en gedroogd fruit ontdekken, een traditie die gekoesterd wordt door families in heel Griekenland.

Kourabiedes en Melomakarona: Zoete liefdesgeschenken

Geen Griekse Kerstmis zou compleet zijn zonder de heerlijke reeks zoetigheden die de feesttafel sieren. Een van de meest geliefde zijn “Kourabiedes” en “Melomakarona“. Kourabiedes, heerlijke amandelkoekjes, hebben vaak de vorm van halve manen en zijn elegant bestrooid met een fijn laagje poedersuiker. Melomakarona, kleine langwerpige gebakjes, zijn overgoten met honing en versierd met gemalen walnoten, een harmonie van kruiden en zoetheid die de essentie van Griekse Kerstmis belichaamt.

Het kerstfeest: Een overvloedige viering

Eerste kerstdag is een tijd voor jubelende vieringen en feesten vormen de kern van deze festiviteiten. Hoewel de details van de kerstmaaltijd van streek tot streek en van huishouden tot huishouden kunnen verschillen, worden bepaalde gerechten universeel omarmd:

Geroosterd lams- of varkensvlees: Een sappig geroosterd lam of varken is het onmiskenbare middelpunt van het kerstfeest en symboliseert het offerlam.

Gevulde kalkoen of kip: In stedelijke gebieden en bij veel Griekse families staat de gebraden kalkoen of gevulde kip centraal, perfect bereid met aromatische kruiden en specerijen.

Vasilopita: Een zoete munt van geluk

Terwijl het kerstseizoen zich ontvouwt, wordt nieuwjaarsdag, ook bekend als Sint-Basiliusdag, gevierd met een zoete traditie. De “Vasilopita” is een speciaal bereid brood of cake, en binnenin de verrukkelijke binnenkant zit een verborgen munt. Men gelooft dat deze munt geluk brengt aan de persoon die hem ontdekt in zijn of haar plak Vasilopita. Op Nieuwjaarsdag komen families en vrienden samen om deze symbolische taart te delen, met stukken die worden toegewezen aan Christus, Sint Basilius en de minderbedeelden, om de zegeningen van het seizoen te verspreiden.

Kerstliedjes en Kalanta: Het geluid van feestelijke vrolijkheid

Tot de Griekse kerstgewoonten behoort ook de charmante traditie van kerstliederen, bekend als “Kalanta”. Kerstliedjesjagers, jong en oud, gaan van huis tot huis en zingen traditionele kerstliedjes. Hun oprechte optredens leveren hen vaak kleine geschenken of snoepjes op, als waardering voor hun muzikaal talent. De teksten van deze kerstliedjes brengen gelukwensen voor gezondheid, geluk en voorspoed in het komende jaar, die resoneren met de geest van goede wil die het seizoen kenmerkt.

Griekse Kerstmis is een feest met vele facetten, een combinatie van oude gebruiken, diepgaande spiritualiteit en de eenheid van familie en gemeenschap. Het is een weerspiegeling van de duurzame culturele en religieuze waarden die van generatie op generatie werden doorgegeven. De culinaire hoogstandjes, van de Christopsomo tot de Kourabiedes, zijn een zintuiglijk feest dat mensen samenbrengt in gedeelde vreugde en eenheid. Als de lichtjes van Kerstmis fonkelen en de stemmen van kerstliedjes de lucht vullen, wordt Griekenland omgetoverd tot een magisch wonderland waar de ware essentie van Kerstmis tot leven komt.